Agnelage : préparer la saison, surveiller la brebis, soigner l'agneau
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Calendrier de gestation de la brebis : du mouton en lutte à la case d'agnelage
La gestation d'une brebis dure environ cinq mois. Notez la date d'introduction du bélier et celle de son retrait : la fenêtre des naissances va de cinq mois après la première à cinq mois après la seconde. Une lutte de trois semaines donne donc trois semaines d'agnelages, avec un pic vers la deuxième semaine.
Ce calendrier de gestation de la brebis sert à caler le reste. Un mois avant la première date, vous montez les cases d'agnelage, première étape concrète de la saison, vérifiez la lampe et commandez ce qui manque. Quinze jours avant, vous triez les brebis proches du terme dans un lot à part, plus facile à surveiller. La veille du terme théorique, tout est en place, il ne reste plus qu'à observer.
Cette étape de préparation est souvent négligée en petit troupeau, où l'on pense pouvoir « voir venir ». Le premier agneau né au froid dans un coin de bergerie rappelle vite pourquoi le calendrier existe.
Préparation du matériel : claie, case d'agnelage, lampe chauffante, pesée
La case d'agnelage isole la mère et ses agneaux pendant les premières heures, le temps que le lien se fasse et que le colostrum soit bu. Comptez une case pour huit à dix brebis en agnelage groupé. Une Claie d'agnelage de 1,50 m assemblée par quatre forme une case d'environ deux mètres carrés, que vous démontez au printemps. Les systèmes pour ovins se complètent d'une porte et d'un support de seau.
La lampe chauffante n'est pas obligatoire pour un agneau vigoureux né à dix degrés. Elle sauve en revanche l'agneau chétif ou le troisième d'une portée, qui met du temps à se lever. Fixez-la à bonne hauteur, hors de portée de la paille sèche, et regardez le matériel de chauffage avant la saison, pas la nuit où il vous manque.
Le reste tient dans une caisse fermée près des cases : désinfectant pour le cordon et pour vos mains, gel lubrifiant, gants longs, serviettes, un peson pour la pesée des agneaux. Peser à la naissance puis à dix jours dit tout sur la lactation de la mère. Les balances et pesons et le matériel vétérinaire de base se trouvent dans la rubrique soins. Le rayon gestation et naissance regroupe le lasso d'agnelage, les biberons et les tétines.
Comment reconnaître les signes d'agnelage chez la brebis ?
Dans les heures qui précèdent la mise bas, la brebis s'isole du lot, gratte la litière, se couche puis se relève sans cesse. Elle regarde son flanc, bêle doucement, mange moins. Quand les efforts expulsifs commencent, elle se couche sur le côté, tend la tête en arrière et pousse par vagues.
Mamelle de la brebis avant la mise bas, vulve, température : ce qui change
La mamelle se remplit dans les derniers jours et devient tendue, parfois luisante. La vulve gonfle, rougit, et un écoulement clair apparaît quelques heures avant. Les flancs de la brebis se creusent quand les agneaux descendent dans le bassin. La température corporelle baisse légèrement peu avant l'agnelage, mais ce signe demande un thermomètre et une habitude que peu d'éleveurs prennent en routine : la mamelle et le comportement suffisent le plus souvent.
Agnelage difficile : quand intervenir, quand appeler le vétérinaire ?
Un agnelage normal ne demande rien de vous. La poche des eaux se rompt, le museau de l'agneau et les deux pattes antérieures apparaissent ensemble, puis l'agneau glisse en quelques poussées. Une présentation anormale change tout, et c'est la première chose à vérifier quand les efforts expulsifs ne donnent rien : une seule patte, une tête sans pattes antérieures, deux pattes postérieures, ou une tête en arrière repliée sur le flanc. Toute présentation anormale se corrige au gel et aux gants, jamais à la force.
Avant toute intervention, lavez-vous les bras, enfilez des gants longs et lubrifiez généreusement au gel. Entrez la main entre deux contractions, repérez la tête et les pattes, et replacez l'agneau sans forcer contre les efforts expulsifs. Si la tête est en arrière, il faut repousser l'agneau pour la ramener vers l'avant, geste qui demande de la place et du calme. Quand vous ne comprenez pas ce que vous touchez en cinq minutes, ou que le col reste fermé, vous appelez le vétérinaire. Une brebis vaut plus que la fierté d'avoir fait seul.
| Ce que vous observez | Délai avant d'agir | Que faire |
|---|---|---|
| Agitation, isolement, la brebis se couche et se relève | Aucune urgence, plusieurs heures possibles | Observer à distance, préparer la case |
| Poche des eaux rompue, aucun effort expulsif | Une heure | Vérifier au gant si le col est ouvert |
| Efforts expulsifs forts, rien ne sort | Trente minutes | Examiner la présentation, replacer la tête et les pattes si besoin |
| Présentation anormale : une seule patte ou tête en arrière | Immédiat | Replacer au gel, appeler si échec en dix minutes |
| Col fermé, brebis épuisée, écoulement sanglant ou nauséabond | Immédiat | Appeler le vétérinaire |
| Agneau sorti, second attendu, la mère ne pousse plus | Trente minutes | Vérifier au gant la présence d'un second agneau |
Les délais indiqués sont des repères d'éleveur, pas une règle absolue. Une agnelle qui met bas pour la première fois prend plus de temps qu'une brebis de quatrième portée. Le même raisonnement s'applique en bovin, avec un matériel plus lourd.
Soins de l'agneau à la naissance : colostrum, biberon, boucles
Dégagez le museau de l'agneau des membranes, frottez-le avec une serviette et présentez-le à sa mère. Trempez le cordon dans le désinfectant. Les premières heures décident du reste, et les cases d'agnelage servent à ça : l'agneau doit boire son colostrum vite, et le premier litre de colostrum réparti sur la journée couvre ses besoins en anticorps. Passé les premières heures, l'intestin en absorbe de moins en moins.
Si la mère n'a pas de lait ou refuse un agneau, le biberon prend le relais avec du colostrum d'une autre brebis ou du colostrum en poudre, puis du lait de remplacement pour agneaux. Au-delà de deux ou trois agneaux au biberon, un seau à tétines fait gagner du temps et évite les agneaux qui tètent trop vite. Le lait de remplacement se prépare à la température indiquée par le fabricant et se distribue en plusieurs repas.
La pose des boucles d'identification se fait dans les jours qui suivent, une par oreille, avec une pince propre. Notre guide sur le marquage des animaux détaille le geste, et le rayon marquage regroupe boucles et pinces. Notez le numéro de la mère, le sexe et le poids de chaque agneau le jour même.
Chaleur, brebis faible, placenta : les problèmes après l'agnelage
La mère expulse le placenta dans les heures qui suivent la naissance. S'il traîne encore le lendemain, ou si la brebis reste couchée, tremble, refuse de manger, c'est un problème après agnelage qui justifie un appel. Une brebis faible après l'agnelage a souvent trop donné pendant la fin de gestation : l'alimentation des dernières semaines conditionne la lactation. Le rayon alimentation ovins et caprins propose les compléments et les seaux à lécher de cette période.
Le retour en chaleur de la brebis après agnelage dépend de la saison et de la race. La plupart des brebis reviennent en chaleur à l'automne, quand les jours raccourcissent, ce qui laisse la lactation se dérouler sans nouvelle gestation.
Mortalité des agneaux : l'agneau qu'on ne sauve pas et la brebis de réforme
Tout le matériel de cet article ne ramène pas un agneau né sans réflexe de succion, trop froid depuis trop longtemps, ou un agneau de portée triple qui ne se lève pas malgré la lampe. Il arrive qu'on passe une heure à le frotter, le réchauffer, lui donner au biberon, et qu'il meure quand même. La mortalité des agneaux à la naissance ne tombe jamais à zéro, et un éleveur qui l'accepte prend de meilleures décisions que celui qui s'acharne sur un agneau au détriment de dix autres.
La même honnêteté vaut pour la mère. Une brebis qui a nécessité une intervention lourde, qui présente un prolapsus, qui n'a plus de lait d'un côté ou qui refuse son agneau pour la deuxième année devient une brebis de réforme. La garder pour une portée de plus coûte des nuits et des agneaux au biberon. Notez-la à l'agnelage, le tri de l'automne se fera sans hésiter.
Toutes vos questions sur l'agnelage :
Comment savoir si une brebis va agneler ?
Isolement du lot, mamelle tendue, vulve gonflée et écoulement clair sont les signes que la brebis va agneler dans les heures qui viennent. Elle gratte la litière, se couche et se relève, regarde son flanc. Quand elle se couche sur le côté et pousse, la tête tendue, l'agneau arrive.
Quelle est la définition du mot « agnelage » ?
L'agnelage désigne la mise bas de la brebis, c'est-à-dire la naissance des agneaux, et par extension la période de l'année où le troupeau agnèle. On dit aussi agnèlement. En élevage ovin, « la saison d'agnelage » couvre les semaines pendant lesquelles les brebis d'un même lot mettent bas.
Quelle est la période d'agnelage ?
Fin d'hiver et début de printemps, pour la plupart des troupeaux français, cinq mois après une lutte d'automne. Certains élevages décalent la lutte pour agneler en automne ou étaler les naissances sur deux saisons. La période d'agnelage dépend donc de la date de mise du bélier, pas du calendrier.
Combien de fois la brebis met-elle bas par an ?
Une fois par an dans la majorité des élevages, avec une lutte à l'automne et un agnelage en fin d'hiver. Certains systèmes accélérés visent trois agnelages en deux ans, ce qui demande une alimentation soutenue et un suivi serré. La mise-bas donne un ou deux agneaux, parfois trois selon la race. Conseil au 05 86 93 00 07.